Le président équatorien Daniel Noboa a déclaré mercredi que le pays était « en état de guerre » contre les cartels de la drogue qui ont perpétré une vague d’enlèvements et d’attaques meurtrières en réponse à la répression gouvernementale.
Des centaines de soldats ont patrouillé dans les rues presque désertes de la capitale équatorienne, où les habitants étaient saisis par la peur face à une vague de violence qui a suscité l’inquiétude à l’étranger. Le petit pays d’Amérique du Sud est plongé dans la crise après des années de contrôle croissant de la part de cartels transnationaux qui utilisent ses ports pour expédier de la cocaïne vers les États-Unis et l’Europe.
Noboa a désigné mardi 22 gangs comme organisations terroristes, en faisant ainsi des cibles militaires officielles. Le président a pris le pouvoir en novembre en s’engageant à s’attaquer au problème de sécurité croissant provoqué par l’augmentation du nombre de gangs de trafiquants de drogue transportant de la cocaïne à travers l’Équateur.
« Nous sommes en guerre et nous ne pouvons pas céder face à ces groupes terroristes », a déclaré mercredi Noboa à la radio Canela Radio. Il estime que quelque 20 000 membres de gangs criminels sont actifs en Équateur.