Un important incendie ravage depuis vendredi 14 août la réserve naturelle des Hautes Fagnes, dans l’est de la Belgique. Au dimanche 16 août, plus de 2 700 hectares avaient été touchés par les flammes et le feu n’était toujours pas maîtrisé. Les autorités ont mobilisé d’importants moyens humains et matériels pour tenter de contenir sa progression.

Une propagation rapide des flammes

Le feu s’est déclaré vendredi vers 13 heures dans la commune de Baelen, avant de se propager rapidement à travers la réserve naturelle.

D’après les données communiquées par le Service public de Wallonie, la superficie touchée est passée d’environ 80 hectares vendredi soir à 850 hectares, puis à plus de 2 700 hectares samedi soir.

Le front de l’incendie, qui s’étendait sur près d’un kilomètre, progressait en direction du site naturel de Ternell.

Un terrain difficilement accessible

Les opérations sont compliquées par le relief accidenté et la présence de tourbières. Ces zones humides et instables empêchent les secours de s’approcher suffisamment des flammes avec leurs moyens habituels.

Les changements répétés de direction du vent ont également perturbé les interventions, malgré leur faible intensité. Ces conditions rendent l’évolution du feu difficile à anticiper.

Plus de 250 intervenants engagés

Face à l’ampleur du sinistre, plus de 250 personnes et une cinquantaine de véhicules ont été mobilisés durant la nuit de samedi à dimanche.

Le dispositif comprend une centaine de pompiers belges et allemands, environ 70 policiers, une vingtaine d’agents de la Protection civile, une quarantaine de militaires et plusieurs membres des services de secours.

Des agents du Département de la Nature et des Forêts ainsi que des agriculteurs de la région participent également aux opérations, notamment pour faciliter l’approvisionnement en eau.

Des hélicoptères Chinook néerlandais étaient attendus en renfort pour intensifier les largages d’eau sur les zones inaccessibles aux équipes terrestres.

Des habitants contraints d’évacuer

Devant la progression des flammes, les autorités ont ordonné samedi l’évacuation de plusieurs habitants de Waimes, notamment dans le village de Sourbrodt, ainsi que dans différents hameaux de Bütgenbach.

Une vingtaine de personnes ont passé la nuit dans un centre d’accueil installé dans un gymnase de Malmedy. Certains habitants ont toutefois choisi de rester chez eux malgré les consignes d’évacuation.

La route nationale 68, qui permet d’accéder au plateau des Hautes Fagnes, a été fermée au public afin de sécuriser la zone et de faciliter les déplacements des secours.

Présenté comme l’un des incendies les plus importants jamais enregistrés en Belgique, le sinistre menace une réserve naturelle particulièrement fragile. Les autorités appellent la population à éviter le secteur et à respecter strictement les périmètres de sécurité. Service public de Wallonie

POUZE PATRICK