Lionel Messi ne portera plus le maillot de l’Argentine. À 39 ans, le capitaine de l’Albiceleste a annoncé lundi la fin de sa carrière internationale, un peu plus d’un mois après la finale de la Coupe du monde 2026 perdue face à l’Espagne. Une décision qui met un terme à plus de vingt années d’une aventure marquée par des records, des désillusions et plusieurs sacres majeurs.

« Je n’ai plus rien à offrir »

Dans un long message publié sur les réseaux sociaux, Lionel Messi a expliqué avoir pris sa décision après une période de réflexion.

« Après le temps écoulé depuis la finale et mûre réflexion, je tiens à annoncer à tout le monde que je prends ma retraite internationale », a déclaré le capitaine argentin.

Sa décision intervient après la finale du Mondial 2026, perdue 1-0 après prolongation contre l’Espagne, le 19 juillet. Messi affirme avoir rédigé son message deux jours après cette rencontre, avant que le décès de son père Jorge, le 8 août, ne le conforte dans son choix.

« Le temps passe, des chapitres se referment, et celui-ci me fait particulièrement mal », a confié le joueur de l’Inter Miami.

L’Argentin estime également que le moment est venu de laisser la place à une nouvelle génération.

« J’ai tout donné ; je n’ai plus rien à offrir et, par ailleurs, de jeunes joueurs talentueux arrivent et méritent leur place ici », a-t-il ajouté.

Messi quitte ainsi l’Albiceleste avec 207 sélections et 125 buts, deux records avec la sélection argentine.

Di María et ses anciens coéquipiers lui rendent hommage

L’annonce a rapidement provoqué une vague de réactions dans le monde du football, notamment parmi ses anciens et actuels partenaires en sélection.

Ángel Di María, avec qui Messi a partagé plusieurs des plus grands succès récents de l’Argentine, lui a rendu un hommage appuyé, le remerciant notamment d’avoir choisi de défendre les couleurs de son pays.

Les deux joueurs ont remporté ensemble la Copa América 2021, la Finalissima 2022 et la Coupe du monde 2022 au Qatar.

Rodrigo De Paul a également salué celui qu’il considère comme « le meilleur de tous », tandis que Lautaro Martínez a insisté sur son leadership et son exemplarité au-delà du terrain. Enzo Fernández a, lui aussi, exprimé sa reconnaissance pour avoir eu l’occasion d’évoluer aux côtés de l’octuple Ballon d’Or.

Mourinho et Infantino saluent une légende

Les hommages ont dépassé les frontières argentines. José Mourinho, qui a régulièrement croisé Lionel Messi au cours de sa carrière d’entraîneur, notamment lors des confrontations entre le Real Madrid et le FC Barcelone, a salué une carrière internationale « brillante et inoubliable ».

Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a également rendu hommage au champion du monde 2022, tout comme Claudio Tapia, président de la Fédération argentine de football (AFA), qui a salué une « légende » de l’Albiceleste.

De longues désillusions à la consécration mondiale

La carrière internationale de Lionel Messi n’a pourtant pas toujours été couronnée de succès. Après plusieurs finales perdues, notamment lors de la Coupe du monde 2014 et des Copa América 2015 et 2016, l’attaquant avait une première fois annoncé sa retraite internationale en 2016, avant de revenir sur sa décision.

Il aura fallu attendre 2021 pour le voir décrocher son premier grand trophée avec l’Argentine. L’Albiceleste avait alors remporté la Copa América en battant le Brésil (1-0) en finale au stade Maracanã.

La consécration est arrivée en décembre 2022 au Qatar. Au terme d’une finale spectaculaire face à la France (3-3 après prolongation), l’Argentine s’était imposée aux tirs au but pour décrocher sa troisième Coupe du monde.

Messi et ses coéquipiers ont ensuite confirmé leur domination continentale en remportant une nouvelle Copa América en 2024.

La Coupe du monde 2026 comme dernier chapitre

Pour son ultime tournoi sous les couleurs argentines, Lionel Messi a conduit l’Albiceleste jusqu’à la finale de la Coupe du monde 2026, avant une défaite contre l’Espagne.

« Je pars avec la sérénité et la fierté d’avoir offert, avec mes coéquipiers, des moments dont nous n’osions autrefois que rêver », a-t-il conclu.

Si cette annonce referme définitivement son chapitre avec l’Albiceleste, Lionel Messi ne quitte pas encore les terrains. L’Argentin poursuit sa carrière en club avec l’Inter Miami.

POUZE Patrick