Le sud de la Californie connaît une importante concentration de raies pastenagues, avec des conséquences de plus en plus visibles pour les baigneurs. À Seal Beach, à environ 45 kilomètres au sud-est du centre-ville de Los Angeles, le chercheur Chris Lowe estime que plus de 16 000 spécimens peuvent se rassembler en une seule journée sur une superficie équivalente à celle d’un terrain de football.

Chris Lowe et son équipe ont capturé des dizaines de raies afin de les mesurer et de les marquer avant de les remettre à l’eau. Ces travaux doivent permettre de mieux comprendre leur présence particulièrement importante dans cette partie du littoral californien.

Une concentration observée depuis plusieurs décennies

La présence massive de ces raies à Seal Beach n’est pas récente. L’espèce se concentre sur ce site depuis au moins une soixantaine d’années.

Ce phénomène est notamment favorisé par les eaux chaudes rejetées par une centrale électrique située à proximité. Les sédiments fins présents dans la zone offrent également aux raies un habitat particulièrement adapté.

Plus de 3 100 incidents depuis le début de 2026

Cette forte présence se répercute directement sur les baigneurs. Deux plages d’État situées près de Huntington Beach ont déjà enregistré plus de 3 100 incidents de piqûres depuis le début de l’année 2026.

Ce chiffre représente environ le double du nombre total d’incidents recensés sur l’ensemble de l’année 2025.

Selon Chris Lowe, le sud de la Californie enregistre le plus grand nombre de blessures causées par les raies pastenagues. Les raies pastenagues rondes ont notamment l’habitude de s’enfouir dans le sable, augmentant ainsi le risque pour les baigneurs de marcher accidentellement dessus et d’être piqués.

El Niño pourrait accentuer le phénomène

La situation pourrait encore s’accentuer avec le réchauffement des eaux côtières. Chris Lowe s’attend à une augmentation des incidents à mesure que le phénomène El Niño entraîne une hausse des températures et favorise la remontée vers le nord de nouvelles raies subtropicales provenant de Basse-Californie.

Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, une vague de chaleur marine persiste déjà depuis une durée inhabituellement longue au large de certaines parties de la côte ouest des États-Unis.

Entre la hausse des températures marines et la concentration importante de raies près des plages fréquentées, la cohabitation entre ces animaux marins et les baigneurs constitue désormais un enjeu croissant sur le littoral du sud de la Californie.