La fusée lourde New Glenn, développée par l’entreprise spatiale Blue Origin du milliardaire Jeff Bezos, a été détruite jeudi lors d’un essai technique effectué sur son pas de tir à Cap Canaveral, en Floride.

L’incident est survenu au cours d’un test de mise à feu statique (« static fire »), une étape essentielle de préparation avant le prochain lancement de l’engin, prévu dans les semaines à venir. Des images retransmises en direct par NASASpaceFlight.com montrent une violente explosion suivie d’un important dégagement de fumée sur le site d’essai.

À ce stade, aucune information officielle ne permet de déterminer si des personnes ont été blessées. Toutefois, les procédures de sécurité appliquées dans l’industrie spatiale prévoient généralement l’évacuation des zones de lancement avant la réalisation de ce type de test à haut risque.

Blue Origin comptait accélérer le rythme de ses opérations cette année, avec l’ambition d’effectuer jusqu’à douze lancements de New Glenn selon plusieurs médias spécialisés. Cette fusée de nouvelle génération est également appelée à jouer un rôle stratégique dans le programme Artemis de la NASA, destiné à ramener des astronautes sur la Lune dans les prochaines années.

Les circonstances exactes de l’explosion n’ont pas encore été précisées, tandis qu’une enquête devrait être menée afin de déterminer les causes de cet incident qui pourrait affecter le calendrier des futures missions de Blue Origin.

Cet échec représente un nouveau défi pour Blue Origin dans la course au spatial commercial, alors que l’entreprise cherche à s’imposer face à ses concurrents sur le marché des lancements lourds et des missions lunaires.

Patrick O