Le bilan du violent séisme qui a secoué la préfecture de Kumamoto, dans le sud-ouest du Japon, s'est alourdi à au moins 13 morts. Selon la Première ministre Sanae Takaichi, citée mercredi par la chaîne publique NHK, 33 personnes ont également été blessées, tandis que sept autres restent introuvables.

Le tremblement de terre, d'une magnitude initialement évaluée à 7,1 avant d'être révisée à 6,8 par l'Institut d'études géologiques des États-Unis (USGS), a provoqué d'importants dégâts matériels. Des incendies ont ravagé plusieurs habitations, des ponts et des bâtiments se sont effondrés, tandis que des pylônes métalliques ont été détruits. Environ 48 000 foyers ont également été privés d'électricité.

Une usine de papier au cœur des opérations de secours

L'une des zones les plus touchées est une usine de papier située à Yatsushiro. Onze employés s'y sont retrouvés piégés après la secousse.

Quatre travailleurs ont été extraits des décombres. Parmi eux, deux étaient en arrêt cardiorespiratoire et deux autres ont été grièvement blessés. Les équipes de recherche poursuivent leurs efforts pour retrouver les sept employés toujours portés disparus.

Une forte secousse suivie d'une réplique

Selon l'USGS, le séisme principal s'est produit à 16h27 (heure locale), à une profondeur de 10 kilomètres, avec un épicentre localisé à environ cinq kilomètres à l'est de la ville d'Uto, dans la préfecture de Kumamoto.

Une réplique de magnitude 5,6 est survenue à 17h08, avec un épicentre situé à 16 kilomètres au nord-est de Tsunagi, accentuant les inquiétudes des autorités.

La secousse a atteint le niveau maximal de 7 sur l'échelle d'intensité sismique japonaise, un niveau qui n'avait plus été enregistré depuis le séisme ayant frappé la péninsule de Noto le jour de l'An 2024.

Transports perturbés et vigilance renforcée

Les conséquences du séisme se font également sentir sur les transports. La circulation des trains à grande vitesse du Kyushu Shinkansen restera suspendue mercredi, tandis que les tramways de la ville de Kumamoto devraient reprendre progressivement leur service à vitesse réduite.

Le bureau des transports de Kumamoto a toutefois prévenu que le trafic pourrait être de nouveau interrompu en cas de forte réplique.

Face au risque de nouvelles activités sismiques, les autorités appellent les habitants à la plus grande vigilance. Situé sur la « Ceinture de feu » du Pacifique, le Japon demeure l'un des pays les plus exposés aux tremblements de terre et concentre près de 20 % des séismes de magnitude 6 ou plus enregistrés dans le monde.

TALLEB DE LA