Après plus de deux années passées au Nigeria, l’ancien président de la Sierra Leone, Ernest Bai Koroma, a regagné son pays dimanche. L’ex-chef de l’État, qui a dirigé la Sierra Leone de 2007 à 2018, s’était installé au Nigeria en 2024, peu après son inculpation pour trahison en lien avec les événements de novembre 2023.

Initialement autorisé à séjourner au Nigeria pendant trois mois pour des raisons médicales, Ernest Bai Koroma y est finalement resté plus de deux ans.

Des poursuites abandonnées en juillet

Le retour de l’ancien dirigeant intervient après une importante évolution judiciaire. En juillet dernier, le ministère sierra-léonais de la Justice avait annoncé l’abandon des poursuites engagées contre lui, sans préciser les raisons de cette décision.

Ernest Bai Koroma avait d’ailleurs effectué une brève visite en Sierra Leone au cours du même mois, à l’occasion d’un sommet de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO). Il avait alors répondu à une invitation du président Julius Maada Bio.

Quelques jours avant son retour, le vice-président sierra-léonais, Mohamed Jukdeh Jalloh, avait annoncé la nouvelle lors d’un rassemblement réunissant des responsables locaux et des habitants à Makeni, ville du centre du pays considérée comme le fief politique de l’ancien président.

« Dans un esprit de paix et de cohésion nationale, l’ancien président, le Dr Ernest Bai Koroma, reviendra dans le pays ce week-end », avait-il déclaré dans une vidéo publiée sur Facebook.

Le poids de la tentative de coup d’État de 2023

Le départ d’Ernest Bai Koroma de Sierra Leone était intervenu dans un contexte politique particulièrement tendu.

En novembre 2023, des hommes armés avaient attaqué un arsenal militaire, deux casernes, deux prisons ainsi que deux commissariats de police. Les affrontements avec les forces de sécurité avaient fait 21 morts.

Des centaines de détenus avaient également profité des troubles pour s’évader avant que les autorités ne reprennent le contrôle de la situation. Le pouvoir sierra-léonais avait alors qualifié ces événements de tentative de coup d’État.

Dans le cadre des procédures judiciaires ouvertes après cette attaque, une vingtaine de soldats ainsi que l’ancien garde du corps d’Ernest Bai Koroma ont été condamnés par un tribunal militaire à des peines allant de 50 à 100 ans de prison pour leur rôle présumé dans la mutinerie.

Un retour sous le signe de la cohésion nationale

Après plus de deux ans d’absence et l’abandon des poursuites qui pesaient contre lui, Ernest Bai Koroma retrouve ainsi durablement la Sierra Leone.

Présenté par les autorités sous le signe de la paix et de la cohésion nationale, le retour de l’ancien chef de l’État marque une nouvelle étape après les fortes tensions politiques et sécuritaires provoquées par les événements de novembre 2023.

POUZE Patrick