Le Venezuela a été frappé dans la nuit de mercredi à jeudi par deux violents séismes qui ont fait au moins 32 morts et près de 700 blessés, selon un premier bilan communiqué par la présidente par intérim, Delcy Rodríguez.

Les secousses, d’une rare intensité, se sont succédé en moins d’une minute. D’après les sismologues, un premier tremblement de terre de magnitude 7,2 a été enregistré à proximité de San Felipe, chef-lieu de l’État de Yaracuy. Environ 40 secondes plus tard, un second séisme, plus puissant encore, de magnitude 7,5, a frappé dans la région située au sud-est de Yumare.

Selon les spécialistes, il s’agit du séisme le plus puissant jamais enregistré au Venezuela et du plus important à toucher le pays depuis plus d’un siècle.

Le Service géologique des États-Unis (USGS) a indiqué que le séisme principal s’est produit à une profondeur d’environ 10 kilomètres, avec un épicentre localisé à l’ouest de la ville côtière de Morón. Les secousses ont été ressenties dans plusieurs régions du pays, notamment à Caracas, où plusieurs bâtiments ont subi d’importants dégâts.

Dans une première évaluation, l’USGS avait estimé que le nombre de victimes pourrait se situer entre 10 000 et 100 000 personnes, compte tenu de la puissance des secousses et de leur impact potentiel sur les zones habitées.

Les autorités vénézuéliennes ont mobilisé les équipes de secours afin de retrouver les personnes toujours ensevelies sous les décombres. Selon Delcy Rodríguez, les opérations se concentrent en priorité sur le sauvetage des survivants coincés dans les bâtiments et habitations effondrés.

Alors que les recherches se poursuivent, les autorités appellent la population à la vigilance face au risque de répliques et poursuivent l’évaluation de l’ampleur des dégâts matériels et humains causés par cette catastrophe.

POUZE PATRICK